Nous quittons notre plage au bord du lac au lever du soleil pour un endroit secret  que vous découvrirez dans le prochain article.  Notre escapade matinale terminée, nous profitons de notre déplacement pour découvrir un sentier situé à proximité.

Il s’appelle Toadstool  (champignon vénéneux). Et c’est vrai qu’il porte bien son nom. Après un bon mile de marche, nous atteignons nos premiers champignons. Certes ils ne sont pas comestibles, mais tellement originaux.

Au fur et à mesure de notre randonnée, plusieurs spécimens apparaissent.

On se demande toujours comment un rocher peut se retrouver perché au sommet d’une telle colonne. Hé bien je vais tenter de vous l’expliquer, mais ici il faut un doctorat de géologie pour tenter de comprendre tous ces phénomènes de la nature.

Allez, je me lance !!!

 Le rocher est déjà sur le sol, soit il est tombé d’une falaise, soit il a résisté à une première érosion. Il est d’une matière plus dure que le sol situé sous lui. La pluie, le vent, le gel agissent alors pour creuser le sol constitué de sable ou de roches très tendres.

 Cette partie trop tendre, trop friable se transforme (après plusieurs dizaines de milliers d’années tout de même) en débris qui sont ensuite évacués par les pluies.  Plusieurs mètres disparaissent alors complètement ou presque, car  la partie sous le rocher est un peu protégée et un peu plus compressée, elle résiste donc mieux à l’érosion.

Et voilà comment on se retrouve avec ses magnifiques curiosités de la nature.

Mais on peut faire encore plus spectaculaire, ne ratez pas le prochain article !!!

   Après la démesure humaine à Las Vegas, nous sommes aujourd’hui confrontés à la démesure de la nature à Grand Canyon. Les chiffres parlent d’eux même :

-          Un canyon de plus de 450 kms de long creusé par le fleuve Colorado

-          19 kms de large entre la rive nord et la rive sud du canyon

-          1700 m de dénivelé entre la rive  et le fond du canyon

-          Presque 20°C d’écart entre le haut et le bas du canyon

-          Environ 500 cm de neige en hiver à North rim et quasiment jamais de neige en bas.

Voilà,  le décor est posé ! Le Grand Canyon fait partie de ces lieux imposants et inoubliables de l’ouest américain.

Nous arrivons par la partie du parc la plus connue, South Rim (rive sud). Un service de navette permet de se déplacer le long de cette rive  pour contempler les différents points de vue que l’on peut atteindre également à pied par un sentier longeant les falaises.

Nous alternons bus et marche à pied et observons ce grand canyon sous toutes les coutures. Partout notre regard se perd dans l’immensité de ce site. On cherche l’angle parfait, l’endroit où l’on peut apercevoir la rivière 1500 m plus bas, celui nous permettant d’avoir la plus belle lumière…. 

On se sent comme envouté par l’endroit, on reste là à contempler le canyon sans pouvoir réellement le quitter des yeux. On laisse son regard se perdre le long des falaises et chercher le mince reflet luisant du Colorado situé 1500 m plus bas.

Puis on se demande ensuite à quoi ressemble l’intérieur du canyon. Que voit-on du fond de cet immense trou ? Le Colorado, est-il si petit que cela ?

Alors, on se renseigne et on choisit un parcours permettant de descendre dans le canyon. Pour la matinée de dimanche, je choisis mon footing du jour. Départ de South Kaibab trail à 2100 m, direction Phantom Ranch tout au fond du canyon à 600 m et remonté par Bright Angel Trail à 2100 m. Soit 28 km et 1500 m de D+ au programme de ce dimanche matin de course à pied.

Lever à 6H00 pour débuter à 7H00 au départ du sentier. La brume se lève à peine sur le canyon donnant un côté mystérieux à ce décor. La température est proche de zéro au départ mais dès que l’on entre dans le canyon, on sent l’air chaud remonter du fond.

La descente s’effectue assez rapidement, je double pas mal de randonneurs et découvre le Colorado et son pont suspendu.

En 1H00 je passe le pont du Colorado et vais remplir ma gourde à Phantom Ranch.

La montée est en pente régulière et pas trop raide, je continue donc de courir jusqu’à Indian Garden à 1000 m d’altitude. Les derniers kms sont aussi raides que mes jambes. Les marches  sensées faciliter la progression m’obligent à monter haut les genoux et mes cuisses commencent alors à cramper. J’atteins le sommet et boucle ses 28 kms en tout juste 3H30. Le temps de sauter (plutôt ramper) dans la navette et je rejoins Patricia et les enfants finissant les devoirs au camping. (Et oui, 1H00 par jour d’école, on tient le rythme). Nous repartirons ensuite découvrir les points de vue du côté d’Hermit Rest.

Le lendemain, c’est en famille que nous descendrons à Plateau Point à 900 m d’altitude. 22 kms aller-retour et 1000 m de dénivelé+ : un beau challenge pour Jules et Tristan qui sont impatients de voir ce beau panorama sur le Colorado et le canyon vu d’en bas.

Le chemin zigzague pour faciliter la descente et on aperçoit tout au bout du plateau situé en bas, l’objectif final de la rando.

 Il fait chaud et nous sommes contents de rejoindre Indian Garden et ses parties ombragées. En 2H30 nous arrivons à Plateau Point. Le Colorado coule juste en dessous de nous, au fond d’un canyon étroit et profond de 400 m, alors que nous sommes entourés de parois nous dominant de plus de 1000 m. L’endroit est magnifique et la vue finalement plus intéressante que celle tout au fond du canyon.

La montée sera un peu plus longue avec de nombreux passages au soleil. Mais tout le monde résistera sans encombre aux kilomètres, au dénivelé et à la chaleur. Un peu moins de 6 heures de marche récompensées par de magnifiques paysages.

Nous terminons la visite du Grand Canyon par le côté Est, avec d’autres points de vue. Les falaises s’espacent un peu et nous laissent entrevoir  plus aisément le Colorado.

 La limite du parc se situe après cette belle tour datant du début du 20^ème siècle.

Nous restons dans le désert du Nevada mais changeons radicalement de décor pour cette nouvelle étape. Fini la nature à l’état sauvage, les grands espaces sans la moindre trace de vie humaine et le silence de la Vallée de la Mort, aujourd’hui nous débarquons à Las Vegas.

Ici le désert a totalement été investi  et transformé par l’activité économique de Las Vegas. Presque 2 millions d’habitants et des dizaines de milliers de touristes chaque jour. Las Vegas a bénéficié des lois très libertaires du Nevada concernant les mariages, les divorces et le jeu. C’est donc devenu la capitale du jeu, du sexe et de l’argent. Depuis les années 90 de riches sociétés ont investi dans d’immenses hôtels spectaculaires transformant peu à peu la ville en une immense cité spectacle, un énorme parc d’attraction. C’est même depuis près de 10 ans la destination touristique préférée des américains.

On arrive dans le cœur de la ville par une avenue à 7 voies de chaque côté pour ensuite atteindre  la grande avenue touristique appelée le Strip (car on risque d’y perdre sa dernière chemise).

Cette rue abrite 18 des 20 plus grands hôtels des USA dont le Venetian et ses 3000 suites ou encore le MGM et ses 5000 chambres. 

                    Photo de cartes postales , juste pour vous donner une idée du lieu

Les hôtels  rivalisent d’animations délirantes, de spectacles prestigieux et décor luxueux pour attirer le plus grand nombre de personnes dans leur casino.  On peut donc entrer dans chaque hôtel pour visiter ces infrastructures démentielles et traverser leurs immenses salles de jeux.

Imaginez le Luxor, un palace de 4000 chambres reproduisant la pyramide de Gizeh (grandeur nature), gardé par un sphinx  à l’échelle également.

Ou encore le Paris avec ses 3000 chambres et ses reproductions de la tour Eiffel (échelle ½), l’Arc de Triomphe, la gare d’Orsay … et autour de la salle de jeu (plus de 1000 machines à sous) une reconstitution des rues parisiennes avec ses bistros et ses boutiques.

Et des hôtels comme ceux-ci,  il y en a plus d’une douzaine. Tous plus démentiels les uns que les autres. Cela va de la Rome antique (Caesar Palace) en passant par Venise (The Venetian), Monte Carlo, Circus Circus, Treasure Island…

 Tristan préféra le Bellagio et son magnifique spectacle de jets d’eau.  Tout comme Patricia pour le luxe raffiné de cet hôtel et ses magnifiques conceptions florales.

Jules a, quant à lui, une préférence pour le MGM avec  ses aquariums géants et ses lions dans leur habitat.

Quant à moi, je reste impressionné par The Venetian et ses reproductions des canaux de Venise et sa place Saint Marc au premier étage de l’hôtel sous un plafond en trompe l'oeil(Hallucinant).

Nous passerons 2 nuits à l’Excalibur et une nuit au Paris, heu ! enfin sur leur parking car c’est gratuit.

 Le temps d’assister aux spectacles gratuits comme les jets du Bellagio, les acrobates du Circus Circus, l’explosion du volcan du Mirage, la comédie musicale des sirènes et des pirates de Treasure Island, les flamands roses du Flamingo   et tous les spectacles de rue du boulevard.

Le temps aussi de jouer quelques dollars pour voir si la chance nous sourit, pas de perte mais un gain de seulement 5$, pas de quoi se payer une suite.  Les enfants ont aussi pu jouer dans une salle réservée à cet effet à l’Excalibur (ils pensent décidément à tout).

Mais rapidement cette ambiance de parc d’attraction s’atténue et la réalité réapparait au premier plan. Les sans-abris, les drogués du jeu, les alcooliques, les paumés… se font de plus en plus visibles et nous rappellent que Las Vegas est la capitale du jeu, de l’alcool et du sexe. L’argent coule à flot, les mises sont parfois impressionnantes et les machines à sous ne désemplissent pas. Les bars et autres night-clubs sont bondés de jeunes et de moins jeunes venant s’abreuver copieusement à des prix défiant toute concurrence. Puis partout le long des trottoirs des rabatteurs vous proposent des spectacles sexy, des rencontres rapides….

 Malgré ce mélange détonnant, les touristes, les familles  et nous 4 déambulons jour et nuit sur le Strip sans  aucune forme d’insécurité mais seulement  avec un certain malaise de plus en plus perceptibles (enfin pour nous 2). Nous n’avions même pas envie de prendre des photos, cela doit être un signe, non !

Et nous sommes finalement assez contents de quitter cette ambiance trop bruyante, trop lumineuse où la frime, la folie des grandeurs et la perte de la valeur de l’argent devient assez vite dérangeant. Nous préférons décidément les grands espaces sauvages et repartons en direction du Grand Canyon.

Valley of Fire est un State Park situé entre Zion et Las Vegas.   Nous quittons l’Interstate 15 (autoroute) pour prendre la petite boucle panoramique menant à ce parc.

Notre première vision se porte sur des grosses  roches rouge et orange semblant sortir de terre pour former des murailles de feu. Les parois sont extrêmement découpées et perforées.

Avant de poursuivre notre découverte, nous garons notre véhicule au camping et enfourchons nos vélos pour explorer les alentours. Le camping est fidèle à ceux des states parks, bien équipé, pas cher et dans un très beau décor.

Les roches sont toujours aussi orangées et ciselées et des arches naturelles se sont formées.

Le lendemain, notre vision du parc va changer à l’approche d’un nouveau secteur. Ici, les couleurs changent, les parois varient du violet au jaune en passant par le rose.

 La route serpente entre les dômes colorés.

C’est tout simplement magnifique !!

Nous terminerons la visite de ce parc par un troisième secteur fait de canyons plus étroits et de nombreuses représentations de pétroglyphes indiens remontant à plus de 4000 ans. Ces dessins gravés dans la roche sont les derniers vestiges de ces civilisations disparues.

Voici un petit résumé des animaux et des plantes rencontrés à Valley of Fire.

En soirée, nous quittons le parc sous un superbe coucher de soleil et rejoignons les néons de Las Vegas. L’arrivée de nuit dans cette grande ville illuminée au milieu du désert est surprenante.

 Nous couchons sur le parking d’un Wal-Mart, car nous sommes vendredi soir et ce n’est pas le meilleur moment (en tous cas pas le moins cher) pour nous installer dans la ville. Nous ferons donc juste une petite halte nocturne avant de repartir le lendemain pour la Vallée de la Mort. Nous  reviendrons à Las Vegas en début de semaine après notre petit crochet.

Aujourd’hui, une fois n’est pas coutume, c’est Tristan qui prend la plume, ou plutôt le clavier pour vous faire partager une de ses découvertes :

Les S’mores :

C’est une spécialité américaine, ça veut dire « some more », et en français «j’en veux encore ». j’ai découvert ça grâce à des amis québécois.

Ingrédients :

-      Pics à chamallows et feu de bois

-      Chamallows

-      Biscuits

-      Chocolats

Recettes :

-      Fais chauffer le chammallow sur le feu. Attention pas trop longtemps car ça peut bruler. Si il tombe dans le feu il gonfle énormément et il prend feu. C’est beau mais immangeable.

-      Quand le chamallow est bien mou, pose le sur un biscuit

-      Mets un carré de chocolat dessus le chamallow pour que le chocolat fonde et se mélange au chamallow.

-      Puis repose un autre biscuit dessus et aplati l’ensemble

C’est délicieux !

Tristan